Un secrétaire d'Etat est un membre du gouvernement fédéral mais il ne fait pas partie du Conseil des ministres. Il ou elle participe au Conseil des ministres pour la discussion de ses dossiers propres. Un secrétaire d'état est adjoint à un ministre afin d'assurer le suivi d'une partie de la politique. Le ministre de tutelle doit cosigner les projets d'arrêté royal ainsi que les avant-projets de loi. Outre le gouvernement fédéral, le gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale possède également des secrétaires d'Etat. Ceux-ci ne font pas partie du gouvernement mais bien de la Commission communautaire française (COCOF) et de la Commission communautaire flamande.